שמן אתרי הוא חומר נדיף המצוי בכמויות מזעריות בצמח. תמצית זו מעניקה לצמח את ריחו המיוחד לו ומשמשת אותו לשתי מטרות עיקריות מחזור החיים פריחה, רבייה, הבשלה ומערכת חיסון והגנה. הגישה הרוחנית מייחסת לשמנים האתריים כוח חיים ואנרגיה, עיקר הנשמה של הצמח.
על פי מחקרים ושיטת הטיפול ארומתרפיה יש לשמנים האתריים תכונות תרפויתיות בעלות השפעה ניכרת על בני אדם.כאבי ראש, מגרנות, לחץ, חרדות ודיכאון נדודי שינה, ותשישות
בעיות נשימה והתקפי אסטמה התקררות ונזלת בעיות עיכול וספיגה כאבי שרירים ודלקות פרקים
פצעים, צלקות, כוויות ובעיות עור